Ce qui provoque les phases
La lune ne produit aucune lumière. À chaque instant, le soleil en éclaire exactement une moitié, celle qui lui fait face. En tournant autour de la Terre, la lune nous montre cette moitié éclairée sous un angle qui change : de face à la pleine lune, de profil aux quartiers, et pas du tout à la nouvelle lune, quand la moitié éclairée nous tourne le dos.
On croit souvent que les phases viennent de l’ombre de la Terre. C’est faux. L’ombre de la Terre ne touche la lune que lors d’une éclipse de lune, qui ne peut avoir lieu qu’à la pleine lune et seulement quelques fois par an. Le croissant de tous les jours, c’est la face nocturne de la lune elle-même, vue de côté.
Les 8 phases de la lune, dans l’ordre
- Nouvelle lune : la face éclairée nous tourne le dos ; la lune est dans le ciel de jour, invisible.
- Premier croissant : un mince filet après le coucher du soleil, qui grossit de soir en soir.
- Premier quartier : la moitié du disque éclairée ; la lune a parcouru un quart de son cycle, d’où le nom.
- Lune gibbeuse croissante : plus de la moitié éclairée, et elle grossit encore.
- Pleine lune : toute la face éclairée ; elle se lève au coucher du soleil et se couche à son lever.
- Lune gibbeuse décroissante : plus de la moitié éclairée, mais elle diminue.
- Dernier quartier : l’autre moitié éclairée ; elle se lève vers minuit.
- Dernier croissant : un filet avant l’aube, jusqu’à la nouvelle lune suivante.
Quatre d’entre elles seulement sont des instants : nouvelle lune, premier quartier, pleine lune et dernier quartier tombent à un moment précis, celui que donne notre calendrier des pleines lunes. Les quatre autres sont les périodes intermédiaires.
Combien de temps dure un cycle
D’une nouvelle lune à la suivante, il s’écoule en moyenne 29 jours, 12 heures et 44 minutes : c’est le mois synodique. La lune boucle en réalité son orbite plus vite, en 27 jours ⅓ environ, mais entre-temps la Terre a avancé sur sa propre orbite et la lune a besoin de deux jours de plus pour se réaligner avec le soleil.
Comme la lune avance d’environ 12° par jour, elle se lève à peu près 50 minutes plus tard chaque jour. C’est pourquoi la pleine lune se lève au coucher du soleil, le dernier quartier vers minuit, et pourquoi le premier croissant ne se voit que le soir.
Croissante ou décroissante ?
Dans l’hémisphère nord, une lune croissante est éclairée à droite et une lune décroissante à gauche. Le moyen mnémotechnique français est connu : la lune est menteuse. Quand elle dessine un C, elle ne croît pas, elle décroît ; quand, avec une barre imaginaire, elle forme un D, elle ne décroît pas, elle croît. Dans l’hémisphère sud, c’est l’inverse, car là-bas la lune paraît à l’envers.
La phase de ce soir
La page phase de la lune aujourd’hui montre la phase actuelle, le pourcentage éclairé et la lune jour après jour sur tout le mois ; la page prochaine pleine lune affiche le compte à rebours jusqu’à la suivante.
Questions et réponses
Combien y a-t-il de phases de la lune ?
On en nomme huit : nouvelle lune, premier croissant, premier quartier, lune gibbeuse croissante, pleine lune, lune gibbeuse décroissante, dernier quartier et dernier croissant. Quatre d’entre elles (nouvelle lune, premier quartier, pleine lune et dernier quartier) sont des instants précis.
Combien de temps dure chaque phase ?
Le cycle complet dure environ 29,5 jours : chacune des huit phases dure donc en moyenne 3,7 jours environ. Les quatre phases principales, elles, ne durent qu’un instant.
La lune est-elle croissante ou décroissante aujourd’hui ?
Elle est croissante de la nouvelle lune à la pleine lune, puis décroissante de la pleine lune à la nouvelle lune suivante. La page phase de la lune aujourd’hui l’indique, avec le pourcentage éclairé exact.
