Por qué hay fases
La luna no tiene luz propia. En todo momento, el sol ilumina exactamente una mitad de ella, la que mira hacia el sol. Mientras la luna gira alrededor de la Tierra, vemos esa mitad iluminada desde un ángulo que va cambiando: de frente en la luna llena, de perfil en los cuartos, y nada en la luna nueva, cuando la mitad iluminada mira hacia el otro lado.
Mucha gente cree que las fases se deben a la sombra de la Tierra. No es así. La sombra de la Tierra solo alcanza a la luna durante un eclipse lunar, que solo puede ocurrir en luna llena y unas pocas veces al año. La luna creciente de cada día es el lado nocturno de la propia luna, visto de lado.
Las ocho fases, en orden
- Luna nueva: el lado iluminado mira hacia el otro lado; la luna está en el cielo de día y no se ve.
- Luna creciente: una fina franja después del atardecer, que crece noche tras noche.
- Cuarto creciente: la mitad del disco iluminada; se ha recorrido un cuarto del ciclo, de ahí el nombre.
- Gibosa creciente: más de la mitad iluminada, y sigue creciendo.
- Luna llena: toda la cara iluminada; sale al atardecer y se pone al amanecer.
- Gibosa menguante: más de la mitad iluminada, ya menguando.
- Cuarto menguante: la otra mitad iluminada; sale hacia medianoche.
- Luna menguante: una franja antes del alba, hasta la siguiente luna nueva.
Solo cuatro de ellas son momentos: la luna nueva, el cuarto creciente, la luna llena y el cuarto menguante caen en un instante exacto, que es lo que recoge nuestro calendario de lunas llenas. Las otras cuatro son los tramos intermedios.
Cuánto dura un ciclo
De una luna nueva a la siguiente pasan de media 29 días, 12 horas y 44 minutos: el mes sinódico. La luna completa su órbita más deprisa, en unos 27⅓ días, pero para entonces la Tierra ha avanzado en su propia órbita y la luna necesita dos días más para volver a alinearse con el sol.
Como la luna avanza unos 12° al día, sale cada día unos 50 minutos más tarde. Por eso la luna llena sale al atardecer, la de cuarto menguante hacia medianoche y la luna creciente solo se ve por la tarde y al anochecer.
¿Creciente o menguante?
En el hemisferio norte, la luna creciente está iluminada por la derecha y la menguante por la izquierda. El truco de toda la vida es que «la luna es mentirosa»: cuando dibuja una D no está decreciendo, sino creciendo; cuando dibuja una C no está creciendo, sino menguando. En el hemisferio sur es al contrario, porque allí la luna se ve al revés y el truco deja de funcionar.
La fase de esta noche
La página de la fase lunar de hoy muestra la fase actual, el porcentaje iluminado y la luna día a día durante todo un mes; la de la próxima luna llena hace la cuenta atrás hasta la siguiente.
Preguntas y respuestas
¿Cuántas fases tiene la luna?
Se nombran ocho: luna nueva, luna creciente, cuarto creciente, gibosa creciente, luna llena, gibosa menguante, cuarto menguante y luna menguante. Cuatro de ellas —luna nueva, cuarto creciente, luna llena y cuarto menguante— son instantes exactos.
¿Cuánto dura cada fase de la luna?
El ciclo completo dura unos 29,5 días, así que cada una de las ocho fases dura de media unos 3,7 días. Las cuatro fases principales, en sí mismas, son un único momento.
¿La luna está hoy creciente o menguante?
Está creciente desde la luna nueva hasta la luna llena, y menguante desde la luna llena hasta la siguiente luna nueva. La página de la fase lunar de hoy indica cuál, con el porcentaje exacto iluminado.
