Che cosa provoca le fasi
La luna non emette luce propria. In ogni momento il sole ne illumina esattamente una metà, quella rivolta verso di lui. Mentre la luna gira intorno alla Terra, vediamo quella metà illuminata da un’angolazione che cambia: in pieno con la luna piena, di taglio ai quarti, e per nulla alla luna nuova, quando la metà illuminata guarda dall’altra parte.
Si crede spesso che le fasi siano prodotte dall’ombra della Terra. Non è così. L’ombra della Terra raggiunge la luna solo durante un’eclissi lunare, che può avvenire soltanto con la luna piena e solo poche volte l’anno. La falce di tutti i giorni è il lato notturno della luna stessa, visto di lato.
Le otto fasi, in ordine
- Luna nuova — il lato illuminato guarda dall’altra parte; la luna è in cielo di giorno ed è invisibile.
- Luna crescente — una sottile falce dopo il tramonto, che cresce di sera in sera.
- Primo quarto — metà disco illuminato; si chiama così perché siamo a un quarto del ciclo.
- Gibbosa crescente — più di metà illuminata, e ancora in crescita.
- Luna piena — tutta la faccia illuminata; sorge al tramonto e tramonta all’alba.
- Gibbosa calante — più di metà illuminata, ma ormai in diminuzione.
- Ultimo quarto — illuminata l’altra metà; sorge verso mezzanotte.
- Luna calante — una falce prima dell’alba, fino alla luna nuova successiva.
Solo quattro di queste sono istanti: luna nuova, primo quarto, luna piena e ultimo quarto cadono in un momento preciso, ed è quello che riporta il nostro calendario delle lune piene. Le altre quattro sono i periodi intermedi.
Quanto dura un ciclo
Da una luna nuova alla successiva passano in media 29 giorni, 12 ore e 44 minuti: è il mese sinodico. In realtà la luna completa la sua orbita più in fretta, in circa 27⅓ giorni, ma nel frattempo la Terra è avanzata lungo la propria orbita e alla luna servono altri due giorni per riallinearsi con il sole.
Poiché la luna avanza di circa 12° al giorno, sorge ogni giorno circa 50 minuti più tardi. Ecco perché la luna piena sorge al tramonto, quella dell’ultimo quarto verso mezzanotte, e la falce crescente si vede solo di sera.
Crescente o calante?
Nell’emisfero nord la luna crescente è illuminata a destra e quella calante a sinistra. Il vecchio detto italiano lo ricorda al contrario: «gobba a ponente, luna crescente; gobba a levante, luna calante» — la parte illuminata, la «gobba», guarda verso ovest quando la luna cresce. Nell’emisfero sud vale l’opposto, perché lì la luna sembra capovolta.
La fase di stanotte
La pagina della fase lunare di oggi mostra la fase attuale, la percentuale illuminata e la luna giorno per giorno per un mese intero; la pagina della prossima luna piena fa il conto alla rovescia fino alla prossima.
Domande e risposte
Quante sono le fasi lunari?
Hanno un nome otto fasi: luna nuova, luna crescente, primo quarto, gibbosa crescente, luna piena, gibbosa calante, ultimo quarto e luna calante. Quattro di esse — luna nuova, primo quarto, luna piena e ultimo quarto — sono istanti precisi.
Quanto dura ogni fase lunare?
L’intero ciclo dura circa 29,5 giorni, quindi ciascuna delle otto fasi dura in media circa 3,7 giorni. Le quattro fasi principali, invece, sono singoli istanti.
Oggi la luna è crescente o calante?
È crescente dalla luna nuova alla luna piena e calante dalla luna piena fino alla luna nuova successiva. La pagina della fase lunare di oggi dice quale delle due, con la percentuale illuminata esatta.
