Plein est seulement aux équinoxes
Le soleil ne se lève exactement plein est et ne se couche exactement plein ouest qu’autour des équinoxes de mars et de septembre. Après l’équinoxe de mars, son point de lever glisse vers le nord le long de l’horizon, jour après jour ; après celui de septembre, il glisse vers le sud.
Dans l’hémisphère nord, le soleil se lève donc en été au nord-est et se couche au nord-ouest ; en hiver, il se lève au sud-est et se couche au sud-ouest. Dans l’hémisphère sud, les saisons sont inversées, mais la géométrie est la même.
L’amplitude dépend de votre latitude
À l’équateur, le point de lever oscille de 23° ½ de part et d’autre de l’est au fil de l’année. Plus on s’éloigne de l’équateur, plus l’écart est grand : à Londres ou à Berlin, le soleil se lève environ 40° au nord de l’est au solstice d’été et environ 40° au sud de l’est au solstice d’hiver, soit du nord-est au sud-est, un quart de l’horizon. Près du cercle polaire, le soleil d’été se lève presque au nord.
La direction s’exprime en azimut : des degrés comptés depuis le nord dans le sens des aiguilles d’une montre. 90° correspond donc à l’est, 180° au sud et 270° à l’ouest. Un lever à 50° se fait au nord-est ; un coucher à 230°, au sud-ouest.
Trouver la direction dans votre ville
Chaque page de ville indique la direction du lever et du coucher du soleil du jour, en azimut et en point cardinal, à côté des horaires. C’est le chiffre dont un photographe a besoin pour savoir quelle rue sera dans l’axe du soleil couchant, et celui qu’un jardinier ou un futur acheteur cherche pour une fenêtre.
Pourquoi il se déplace
L’axe de la Terre est incliné d’environ 23,4° sur son orbite. Pendant que la Terre tourne autour du soleil, celui-ci semble monter au nord de l’équateur céleste pendant la moitié de l’année et descendre au sud pendant l’autre moitié, et le point où il coupe votre horizon le suit. Les jours rallongent quand le point de lever se rapproche de votre pôle, car le soleil parcourt alors un chemin plus long dans le ciel.
Questions et réponses
Le soleil se lève-t-il toujours à l’est ?
Il se lève toujours dans la moitié est du ciel, mais exactement plein est seulement autour des équinoxes de mars et de septembre. En été, il se lève au nord de l’est, en hiver au sud de l’est (dans l’hémisphère nord).
Où se couche le soleil en hiver ?
Dans l’hémisphère nord, au sud-ouest. Plus on est au nord, plus il se couche loin au sud de l’ouest.
