O que causa as fases
A lua não tem luz própria. A todo momento o sol ilumina exatamente metade dela, a metade voltada para o sol. Conforme a lua gira em torno da Terra, vemos essa metade iluminada de um ângulo que muda: de frente na lua cheia, de lado nos quartos e nada na lua nova, quando a metade iluminada fica de costas para nós.
Muita gente acredita que as fases são a sombra da Terra. Não são. A sombra da Terra só alcança a lua num eclipse lunar, que só pode acontecer na lua cheia e só algumas vezes por ano. A crescente de todo dia é o próprio lado noturno da lua, visto de lado.
As oito fases, em ordem
- Lua nova — o lado iluminado fica de costas para nós; a lua está no céu durante o dia e não se vê.
- Lua crescente — um filete fino depois do pôr do sol, que cresce noite após noite.
- Quarto crescente — metade do disco iluminada; a lua está a um quarto do ciclo, daí o nome.
- Gibosa crescente — mais da metade iluminada e ainda crescendo.
- Lua cheia — a face inteira iluminada; nasce no pôr do sol e se põe no nascer do sol.
- Gibosa minguante — mais da metade iluminada, agora diminuindo.
- Quarto minguante — a outra metade iluminada; nasce por volta da meia-noite.
- Lua minguante — um filete antes do amanhecer, até a próxima lua nova.
Só quatro delas são momentos: lua nova, quarto crescente, lua cheia e quarto minguante acontecem num instante exato, e são esses instantes que o nosso calendário da lua cheia lista. As outras quatro são os períodos entre eles. No dia a dia, e nos livros da escola, fala-se das 4 fases da lua — nova, crescente, cheia e minguante —, e "crescente" e "minguante" cobrem então toda a metade do ciclo.
Quanto dura um ciclo
De uma lua nova à seguinte passam, em média, 29 dias, 12 horas e 44 minutos — o mês sinódico. Na verdade a lua completa a sua órbita mais depressa, em cerca de 27⅓ dias, mas nesse tempo a Terra avançou na própria órbita, e a lua precisa de mais dois dias para se alinhar de novo com o sol.
Como a lua avança uns 12° por dia, ela nasce cerca de 50 minutos mais tarde a cada dia. É por isso que a lua cheia nasce no pôr do sol, a de quarto minguante por volta da meia-noite e a lua crescente só se vê no começo da noite.
Crescente ou minguante?
No hemisfério norte, a lua crescente é iluminada do lado direito e a minguante do esquerdo. Um velho ditado diz que "a lua é mentirosa": quando parece um C está minguando, e quando parece um D está crescendo. No hemisfério sul é o contrário, porque aqui a lua parece de cabeça para baixo — no Brasil, a lua em forma de C está mesmo crescendo.
Veja a fase de hoje
A página fase da lua hoje mostra a fase atual, a porcentagem iluminada e a lua dia a dia durante um mês inteiro; a página da próxima lua cheia faz a contagem regressiva até ela.
Perguntas e respostas
Quantas fases a lua tem?
Oito têm nome: lua nova, lua crescente, quarto crescente, gibosa crescente, lua cheia, gibosa minguante, quarto minguante e lua minguante. Quatro delas — nova, quarto crescente, cheia e quarto minguante — são instantes exatos.
Quanto tempo dura cada fase da lua?
O ciclo inteiro leva cerca de 29,5 dias, então cada uma das oito fases dura em média uns 3,7 dias. As quatro fases principais, em si, são momentos únicos.
A lua está crescente ou minguante hoje?
Ela está crescente da lua nova até a lua cheia, e minguante da lua cheia de volta à lua nova. A página fase da lua hoje mostra qual é, com a porcentagem iluminada exata.
