Der kürzeste Tag des Jahres ist die Wintersonnenwende. Der früheste Sonnenuntergang liegt aber nicht auf diesem Tag — in London fällt er auf etwa den 12. Dezember, mehr als eine Woche früher, und der späteste Sonnenaufgang auf etwa den 30. Dezember, mehr als eine Woche später. Jede Stadtseite hier zeigt beide Daten, und der Abstand ist überall ein anderer.
Ein Sonnentag hat nicht 24 Stunden
Unsere Uhren laufen mit einem Tag von genau 24 Stunden. Die Sonne nicht. Die Zeit von einem Sonnenhöchststand zum nächsten schwankt im Lauf des Jahres um bis zu etwa 30 Sekunden nach oben und unten, und das aus zwei Gründen.
Erstens ist die Erdbahn eine Ellipse: Sind wir der Sonne näher, bewegen wir uns schneller — und das ist Anfang Januar, mitten im Winter der Nordhalbkugel. Zweitens ist die Erdachse geneigt, deshalb läuft die scheinbare Bewegung der Sonne nicht parallel zum Äquator, und ihr Ost-West-Anteil ändert sich. Zusammen verschieben beide Effekte den wahren Mittag gegenüber dem Mittag auf der Uhr um bis zu eine Viertelstunde im Jahr.
Was das mit Sonnenaufgang und Sonnenuntergang macht
Um die Dezembersonnenwende ist der Sonnentag etwas länger als 24 Stunden, der wahre Mittag rückt also jeden Tag um rund 30 Sekunden nach hinten. Sonnenaufgang und Sonnenuntergang wandern mit ihm nach hinten.
Gleichzeitig wird der Tag noch kürzer, was den Sonnenaufgang später und den Sonnenuntergang früher macht. Rund um die Sonnenwende kommt dieses Schrumpfen fast zum Stillstand — die Tageslänge ändert sich um Sekunden, nicht um Minuten. Ein paar Wochen lang überwiegt deshalb die Verschiebung: Der Sonnenuntergang wird schon wieder später, der Sonnenaufgang aber auch noch, und der dunkelste Abend ist bereits vorbei.
Wie weit beides auseinanderliegt, hängt vom Ort ab
Je näher am Äquator, desto weniger ändert sich die Tageslänge im Dezember. Die Verschiebung überwiegt dann länger, und der Abstand wird größer — in Miami kommt der früheste Sonnenuntergang fast drei Wochen vor der Sonnenwende. In hohen Breiten schrumpft der Tag bis zur Sonnenwende schnell, die Verschiebung geht darin unter, und der Abstand schmilzt auf wenige Tage.
Im Juni läuft dasselbe umgekehrt: Der späteste Sonnenuntergang kommt ein paar Tage nach der Sommersonnenwende, der früheste Sonnenaufgang ein paar Tage davor.
Wo Sie es sehen
Öffnen Sie eine beliebige Stadtseite und sehen Sie sich die vier Daten unter dem Jahresband an: längster Tag, kürzester Tag, frühester Sonnenuntergang, spätester Sonnenaufgang. Die letzten beiden fallen nie mit den ersten beiden zusammen, und die Seite sagt, wie viele Tage in dieser Stadt dazwischenliegen.
