O dia mais curto do ano é o do solstício de inverno. Mas o pôr do sol mais cedo não acontece nesse dia: em Londres, onde o inverno é em dezembro, ele cai por volta de 12 de dezembro, mais de uma semana antes, e o nascer do sol mais tarde chega por volta de 30 de dezembro, mais de uma semana depois. Toda página de cidade deste site mostra as duas datas, e a diferença muda de lugar para lugar.
O dia solar não tem 24 horas
Os nossos relógios funcionam com um dia de exatamente 24 horas. O sol, não. O intervalo entre um meio-dia solar e o seguinte varia ao longo do ano, até uns 30 segundos para mais ou para menos, por dois motivos.
O primeiro é que a órbita da Terra é uma elipse, e por isso nos movemos mais depressa quando estamos mais perto do sol — o que acontece no início de janeiro. O segundo é que o eixo da Terra é inclinado, então o movimento aparente do sol não é paralelo ao equador, e a sua componente leste–oeste varia. Juntos, esses dois efeitos fazem o meio-dia solar se deslocar em relação ao meio-dia do relógio em até um quarto de hora ao longo do ano.
O que isso faz com o nascer e o pôr do sol
Perto do solstício de dezembro, o dia solar é um pouco mais longo que 24 horas, e o meio-dia solar vai ficando cerca de 30 segundos mais tarde a cada dia. O nascer e o pôr do sol escorregam junto, ambos mais tarde.
Enquanto isso, no hemisfério norte o dia continua encurtando, o que empurra o nascer do sol para mais tarde e o pôr do sol para mais cedo. Perto do solstício esse encurtamento quase para — a duração do dia muda segundos, não minutos. Então, por umas duas semanas, o deslocamento domina: o pôr do sol começa a ficar mais tarde enquanto o nascer do sol também continua ficando mais tarde, e a tarde mais escura já passou.
A distância entre as datas depende de onde você está
Perto do equador, a duração do dia quase não muda em dezembro, então o deslocamento domina por mais tempo e a diferença é maior — em Miami, o pôr do sol mais cedo vem quase três semanas antes do solstício. Em latitudes altas, o dia encurta depressa até o solstício, o deslocamento fica abafado e a diferença cai para poucos dias.
Em junho acontece o mesmo ao contrário: no hemisfério norte, o pôr do sol mais tarde vem alguns dias depois do solstício de verão, e o nascer do sol mais cedo alguns dias antes. No Brasil, onde junho é inverno, é em junho que se vê o pôr do sol mais cedo antes do dia mais curto.
Onde ver isso
Abra qualquer página de cidade e veja as quatro datas abaixo da faixa do ano: dia mais longo, dia mais curto, pôr do sol mais cedo e nascer do sol mais tarde. As duas últimas nunca coincidem com as duas primeiras, e a página diz quantos dias as separam naquela cidade.
