El día más corto del año es el del solsticio de invierno. Pero el atardecer más temprano no cae ese día: en Londres llega hacia el 12 de diciembre, más de una semana antes, y el amanecer más tardío hacia el 30 de diciembre, más de una semana después. Cada página de ciudad de esta web muestra las dos fechas, y la distancia entre ellas cambia de un lugar a otro.
El día solar no dura 24 horas
Nuestros relojes funcionan con un día de exactamente 24 horas. El sol, no. El intervalo entre un mediodía solar y el siguiente cambia a lo largo del año, hasta unos 30 segundos arriba o abajo, por dos motivos.
El primero es que la órbita de la Tierra es una elipse, y nos movemos más deprisa cuando estamos más cerca del sol, lo que ocurre a principios de enero. El segundo es que el eje de la Tierra está inclinado, así que el movimiento aparente del sol no es paralelo al ecuador y su componente de este a oeste varía. Entre los dos hacen que el mediodía solar se desplace respecto al mediodía del reloj hasta un cuarto de hora a lo largo del año.
Qué les pasa al amanecer y al atardecer
Cerca del solsticio de diciembre, el día solar dura algo más de 24 horas, así que el mediodía solar se retrasa unos 30 segundos cada día. El amanecer y el atardecer se retrasan con él.
Mientras tanto, el día sigue acortándose, lo que retrasa el amanecer y adelanta el atardecer. Alrededor del solsticio ese acortamiento casi se detiene: la duración del día cambia en segundos, no en minutos. Así que durante un par de semanas manda el desplazamiento: el atardecer empieza a llegar más tarde mientras el amanecer también sigue retrasándose, y la tarde más oscura ya ha pasado.
La distancia entre ambos depende de dónde esté
Cuanto más cerca del ecuador, menos cambia la duración del día en diciembre, así que el desplazamiento manda durante más tiempo y la diferencia es mayor: en Miami el atardecer más temprano llega casi tres semanas antes del solsticio. En latitudes altas, el día se acorta deprisa hasta el mismo solsticio, el desplazamiento queda anulado y la diferencia se reduce a unos pocos días.
En junio ocurre lo mismo al revés: el atardecer más tardío llega unos días después del solsticio de verano, y el amanecer más temprano unos días antes.
Dónde verlo
Abra cualquier página de ciudad y mire las cuatro fechas bajo la cinta del año: día más largo, día más corto, atardecer más temprano y amanecer más tardío. Las dos últimas nunca coinciden con las dos primeras, y la página indica cuántos días las separan en esa ciudad.
