Il giorno più corto dell’anno è il solstizio d’inverno. Ma il tramonto più anticipato non cade quel giorno: a Londra arriva verso il 12 dicembre, più di una settimana prima, e l’alba più tardiva verso il 30 dicembre, più di una settimana dopo. Ogni pagina città di questo sito mostra entrambe le date, e lo scarto cambia da un luogo all’altro.
Il giorno solare non dura 24 ore
I nostri orologi seguono un giorno di 24 ore esatte. Il sole no. L’intervallo fra un mezzogiorno solare e il successivo cambia nel corso dell’anno, fino a circa 30 secondi in più o in meno, per due ragioni.
La prima è che l’orbita della Terra è un’ellisse, quindi ci muoviamo più in fretta quando siamo più vicini al sole — cosa che, per l’emisfero nord, accade a inizio gennaio. La seconda è che l’asse terrestre è inclinato, perciò il moto apparente del sole non è parallelo all’equatore e la sua componente est–ovest varia. Insieme, questi due effetti fanno scivolare il mezzogiorno solare rispetto al mezzogiorno dell’orologio fino a un quarto d’ora nell’arco dell’anno.
Che effetto ha su alba e tramonto
Vicino al solstizio di dicembre il giorno solare dura un po’ più di 24 ore, quindi il mezzogiorno solare slitta in avanti di circa 30 secondi al giorno. Alba e tramonto slittano in avanti con lui.
Intanto il giorno continua ad accorciarsi, il che sposta l’alba più tardi e il tramonto più presto. Attorno al solstizio però l’accorciamento quasi si ferma: la durata del giorno cambia di secondi, non di minuti. Così per un paio di settimane prevale lo slittamento: il tramonto comincia ad arrivare più tardi mentre anche l’alba continua a ritardare, e la sera più buia è già passata.
Quanto sono distanti dipende da dove ti trovi
Più vicino all’equatore la durata del giorno a dicembre quasi non cambia, quindi lo slittamento prevale più a lungo e lo scarto è maggiore: a Miami il tramonto più anticipato arriva quasi tre settimane prima del solstizio. Alle alte latitudini il giorno si accorcia in fretta fino al solstizio, lo slittamento viene sopraffatto e lo scarto si riduce a pochi giorni.
A giugno succede lo stesso al contrario: il tramonto più tardivo arriva qualche giorno dopo il solstizio d’estate, e l’alba più anticipata qualche giorno prima.
Dove vederlo
Apri una qualsiasi pagina città e guarda le quattro date sotto la fascia dell’anno: giorno più lungo, giorno più corto, tramonto più anticipato, alba più tardiva. Le ultime due non coincidono mai con le prime due, e la pagina dice quanti giorni le separano in quella città.
