Najkrótszy dzień roku to dzień przesilenia zimowego. Najwcześniejszy zachód słońca nie wypada jednak tego dnia — w Londynie przypada około 12 grudnia, ponad tydzień wcześniej, a najpóźniejszy wschód około 30 grudnia, ponad tydzień później. Każda strona miasta w serwisie podaje obie daty, a odstęp jest wszędzie inny.
Doba słoneczna nie ma 24 godzin
Zegary odmierzają dobę dokładnie 24-godzinną. Słońce nie. Czas od jednego górowania słońca do następnego zmienia się w ciągu roku, nawet o około 30 sekund w jedną albo drugą stronę, z dwóch powodów.
Pierwszy: orbita Ziemi jest elipsą, więc poruszamy się szybciej, gdy jesteśmy bliżej słońca — a to, z perspektywy półkuli północnej, początek stycznia. Drugi: oś Ziemi jest nachylona, więc pozorny ruch słońca nie biegnie równolegle do równika i jego składowa wschód–zachód się zmienia. Razem sprawiają, że w ciągu roku prawdziwe południe słoneczne rozjeżdża się z południem na zegarze nawet o kwadrans.
Co to robi ze wschodem i zachodem
W okolicy grudniowego przesilenia doba słoneczna jest nieco dłuższa niż 24 godziny, więc górowanie słońca przesuwa się co dzień o około 30 sekund później. Razem z nim przesuwają się na później wschód i zachód.
Tymczasem sam dzień nadal się skraca, co przesuwa wschód na później, a zachód na wcześniej. W pobliżu przesilenia to skracanie prawie ustaje — długość dnia zmienia się o sekundy, nie o minuty. Przez kilka tygodni przeważa więc dryf: zachód słońca zaczyna się już opóźniać, wschód też wciąż się opóźnia, a najciemniejszy wieczór jest już za nami.
Odstęp zależy od miejsca
Bliżej równika długość dnia w grudniu prawie się nie zmienia, więc dryf przeważa dłużej, a odstęp jest większy — w Miami najwcześniejszy zachód przypada prawie trzy tygodnie przed przesileniem. Na dużych szerokościach dzień skraca się szybko aż do samego przesilenia, dryf nie ma szans, a odstęp kurczy się do kilku dni.
W czerwcu dzieje się to samo, tylko odwrotnie: najpóźniejszy zachód przypada kilka dni po przesileniu letnim, a najwcześniejszy wschód kilka dni przed nim.
Gdzie to zobaczyć
Otwórz dowolną stronę miasta i spójrz na cztery daty pod paskiem roku: najdłuższy dzień, najkrótszy dzień, najwcześniejszy zachód i najpóźniejszy wschód. Dwie ostatnie nigdy nie pokrywają się z dwiema pierwszymi, a strona podaje, ile dni dzieli je w danym mieście.
