De kortste dag van het jaar is de winterzonnewende. Maar de vroegste zonsondergang valt niet op die dag — in Londen rond 12 december, meer dan een week eerder, en de laatste zonsopkomst rond 30 december, meer dan een week later. Elke stadspagina op deze site toont beide data, en het verschil is overal anders.
Een zonnedag duurt geen 24 uur
Onze klokken lopen op een dag van precies 24 uur. De zon niet. De tijd tussen twee opeenvolgende middagen van de zon verandert door het jaar heen, met hooguit zo’n 30 seconden naar boven of naar beneden, en daar zijn twee redenen voor.
De eerste: de baan van de aarde is een ellips, dus we bewegen sneller wanneer we dichter bij de zon staan — en dat is, voor het noordelijk halfrond, begin januari. De tweede: de aardas staat scheef, waardoor de schijnbare beweging van de zon niet evenwijdig loopt aan de evenaar en haar oost-westcomponent wisselt. Samen laten ze de middag van de zon door het jaar heen tot een kwartier ten opzichte van 12 uur op de klok verschuiven.
Wat dat doet met zonsopkomst en zonsondergang
Rond de zonnewende van december is de zonnedag iets langer dan 24 uur, dus schuift de middag van de zon elke dag zo’n 30 seconden later op. Zonsopkomst en zonsondergang schuiven allebei mee.
Ondertussen worden de dagen nog korter, wat de zonsopkomst later en de zonsondergang vroeger maakt. Rond de zonnewende staat dat korten bijna stil — de daglengte verandert met seconden, niet met minuten. Een paar weken lang wint de verschuiving dus: de zon gaat al later onder terwijl ze ook nog later opkomt, en de donkerste avond ligt dan al achter ons.
Hoe ver ze uit elkaar liggen, hangt af van waar u bent
Dichter bij de evenaar verandert de daglengte in december nauwelijks, dus wint de verschuiving langer en is het verschil groter — in Miami valt de vroegste zonsondergang bijna drie weken vóór de zonnewende. Op hoge breedte worden de dagen tot vlak voor de zonnewende snel korter, de verschuiving legt het af en het verschil krimpt tot een paar dagen.
In juni gebeurt hetzelfde andersom: de laatste zonsondergang valt een paar dagen na de zomerzonnewende, de vroegste zonsopkomst een paar dagen ervoor.
Waar u het ziet
Open een willekeurige stadspagina en kijk naar de vier data onder de jaarbalk: langste dag, kortste dag, vroegste zonsondergang en laatste zonsopkomst. De laatste twee vallen nooit samen met de eerste twee, en de pagina zegt hoeveel dagen ertussen zitten in die stad.
